home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050492 / 05049929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.5 KB  |  103 lines
  1. <text id=92TT0995>
  2. <title>
  3. May  04, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  04, 1992  Why Roe v. Wade Is Already Moot       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 77
  13. CINEMA
  14. Death on the Reservation
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD SCHICKEL
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Incident at Oglala
  19.     DIRECTOR: Michael Apted
  20.     TITLE: Thunderheart
  21.     DIRECTOR: Michael Apted
  22.     WRITER: John Fusco
  23. </p>
  24. <p>    THE BOTTOM LINE: Nonfictional and fictional quests for the
  25. same truth -- a thinking person's double feature.
  26. </p>
  27. <p>    In Incident at Oglala, which is a documentary, two FBI
  28. agents lose their life as they pursue a suspect on South
  29. Dakota's Pine Ridge Sioux Indian reservation. In Thunderheart,
  30. which is fictional, an FBI agent regains his soul as he
  31. investigates a murder in the same place.
  32. </p>
  33. <p>    Both movies also share a director, Michael Apted, who is
  34. probably the first filmmaker ever to bring out such closely
  35. related works at roughly the same moment. Certainly no one
  36. before has so vividly availed himself of the chance to shed the
  37. crosslight of fiction (Thunderheart was made after Incident) on
  38. his own attempt to write history on film. Flaws and all, the
  39. movies constitute a directorial tour de force, as well as an
  40. intriguing study in cultural anthropology and a plea to social
  41. conscience that is difficult to ignore.
  42. </p>
  43. <p>    The documentary owes something to Errol Morris' The Thin
  44. Blue Line. Like that brilliantly styled film, it returns
  45. repeatedly to the crime scene, reconstructing different versions
  46. of the murder. But for the most part, it is content to let a
  47. wide range of heads do a lot of talking about the brutal death
  48. of special agents Jack Coler and Ron Williams on June 26, 1975.
  49. At that time, the radical American Indian Movement was seeking
  50. to re-establish traditional tribal ways and to disestablish a
  51. tribal leadership it considered corrupt. Its opponents responded
  52. with terror squads, and between them the two sides created
  53. something close to a civil war on the reservation.
  54. </p>
  55. <p>    Chasing a man they suspected had stolen a pair of boots,
  56. the G-men stumbled into an AIM camp and, perhaps
  57. understandably, a fire fight broke out, at the end of which the
  58. agents were dead. Three AIM members were charged with their
  59. murder. Two were acquitted, but Leonard Peltier, who was tried
  60. separately, was convicted on the basis of evidence the film
  61. insists -- quite convincingly -- was trumped up. He continues
  62. to serve double life sentences.
  63. </p>
  64. <p>    Thunderheart, with no obligation to sift through the
  65. intricate facts of a complicated case, has more time than the
  66. documentary to portray the shameful living conditions at Pine
  67. Ridge and to suggest the power of the mystical traditions AIM
  68. sought to revive. Its protagonist, an FBI agent named Ray Levoi
  69. (Val Kilmer), is assigned to the reservation mainly for public
  70. relations reasons; he's one-quarter Sioux. And not proud of it.
  71. But the squalor of Pine Ridge touches him, as do the Native
  72. Americans, led by a tough, funny tribal policeman (Graham
  73. Greene) and a sly, funny shaman (Chief Ted Thin Elk). Slowly,
  74. but with powerfully accumulating dramatic effect, they put Levoi
  75. in touch with his Indian heritage. And with the truth about the
  76. murder he is there to investigate. It turns out to be similar
  77. to the situation projected in the documentary: there is an
  78. attempt to frame AIM members, with Levoi's FBI boss (Sam
  79. Shepard) both faking and ignoring evidence in order to get a
  80. quick conviction.
  81. </p>
  82. <p>    Gripping as both films are, they have one more thing in
  83. common: problematic conclusions. Thunderheart ends with a
  84. conventionally melodramatic confron tation, which, though
  85. impressively staged, is unpersuasively upbeat, given the
  86. brutality and helplessness of life on the reservation that the
  87. movie has so indelibly impressed upon us. Incident at Oglala is,
  88. by contrast, evasive about a significant point. One comes away
  89. from it convinced that the men accused of this crime (including
  90. Leonard Peltier) were victimized by the FBI and prosecutors in
  91. need of hasty revenge for the death of two of their own.
  92. Nevertheless, the fact remains that the agents were executed by
  93. shots fired at close range after they were wounded and
  94. defenseless. One cannot completely sympathize with a movement
  95. that does not either own up to the crime or prove lack of
  96. complicity in it. Nor can one entirely accept a movie that does
  97. not ask more forthright questions about it.
  98. </p>
  99.  
  100. </body></article>
  101. </text>
  102.  
  103.